Autoimmune gastritis

El sistema inmunitario ataca por error las células del estómago que producen ácido y el factor intrínseco.
Este ataque autoinmunitario es la causa principal de la gastritis autoinmunitaria.
Los factores de riesgo de la gastritis autoinmunitaria incluyen los antecedentes familiares y otras enfermedades autoinmunitarias, como la enfermedad tiroidea o la diabetes tipo 1.
La edad avanzada, el sexo femenino y la ascendencia del norte de Europa pueden aumentar el riesgo, y una infección pasada o actual por H. pylori puede actuar como desencadenante.
Los médicos distinguen entre los factores de riesgo que puedes cambiar y los que no puedes cambiar.

Factores de Riesgo Genéticos

La gastritis autoinmunitaria tiende a presentarse en familias, lo que apunta a una susceptibilidad heredada más que a una sola causa. Algunos factores de riesgo se heredan a través de nuestros genes. Los investigadores han relacionado patrones de genes del sistema inmunitario con una mayor probabilidad de desarrollarla, especialmente cuando hay otras enfermedades autoinmunitarias en la familia. En conjunto, estos hallazgos describen factores de riesgo genéticos para la gastritis autoinmunitaria.

• Antecedentes familiares: La gastritis autoinmunitaria y la anemia perniciosa suelen agruparse en las familias, lo que sugiere riesgos hereditarios compartidos. Tener un progenitor, un hermano o un hijo afectado aumenta tu probabilidad en comparación con la población general. El patrón es más fuerte cuando aparecen varias enfermedades autoinmunitarias en la misma familia.

• Tipos HLA: Ciertos patrones HLA, los marcadores que usa tu sistema inmunitario para reconocer proteínas, se asocian con un mayor riesgo. Las variantes dentro de HLA-DR y HLA-DQ aparecen con más frecuencia en personas con gastritis autoinmunitaria. Estos tipos heredados no causan la enfermedad por sí solos, pero pueden inclinar el riesgo al alza.

• Genes de autoinmunidad compartida: Los genes que regulan los mecanismos de control y equilibrio del sistema inmunitario se asocian con una mayor probabilidad de enfermedades autoinmunitarias y pueden aumentar el riesgo de gastritis autoinmunitaria. Con ciertas variantes, es más probable que el sistema inmunitario confunda el tejido del estómago con algo extraño. Muchas personas con estas variantes nunca desarrollan gastritis autoinmunitaria.

• Cambios en AIRE: Los cambios hereditarios poco frecuentes en el gen AIRE causan un síndrome llamado APS-1, en el que pueden aparecer varios problemas autoinmunitarios, incluida la gastritis autoinmunitaria. En las familias afectadas, el riesgo es alto y puede comenzar en la infancia o en la adolescencia. La prueba genética y el asesoramiento suelen formar parte de la atención de estas familias.

• Síndromes poliglandulares: En APS-2, un grupo más común de trastornos autoinmunitarios, el riesgo procede de varias variantes heredadas que actúan juntas, a menudo incluidas ciertos tipos HLA. Las personas con APS-2 o con familiares cercanos que lo tienen presentan una mayor probabilidad de gastritis autoinmunitaria. El momento de aparición y la combinación de características autoinmunitarias pueden variar mucho dentro de una misma familia.

Transmisión

La gastritis autoinmune no es contagiosa, así que no puedes contraerla de otra persona ni se transmite por los alimentos, el agua, los besos, las relaciones sexuales ni el contacto cotidiano. No se conoce una transmisión genética de la gastritis autoinmune de forma predecible y debida a un solo gen; en cambio, una predisposición heredada general a la autoinmunidad puede aumentar el riesgo, y la afección puede agruparse en familias. Muchas personas con gastritis autoinmune no tienen antecedentes familiares, y los padres no transmiten directamente la enfermedad a sus hijos, aunque los familiares pueden compartir una probabilidad ligeramente mayor de problemas autoinmunes. En resumen, la gastritis autoinmune no se transmite entre personas, y cualquier riesgo hereditario es modesto y variable.

Cuándo hacerse pruebas genéticas

Considera realizar pruebas genéticas si tienes anemia perniciosa, un fuerte antecedente familiar de trastornos autoinmunes o una deficiencia de B12 sin explicación junto con gastritis crónica. Las pruebas también pueden ser útiles si estás planificando un embarazo o si deseas ajustar la vigilancia del riesgo de cáncer de estómago, especialmente en caso de enfermedad de inicio temprano. Comenta los resultados con un profesional clínico para alinear el seguimiento, la nutrición y el tratamiento.

Mirar hacia adelante puede resultar abrumador, pero muchas personas con gastritis autoinmune evolucionan bien cuando se detecta temprano y se controla con el tiempo. Los signos suelen ir y venir. Un mes puedes notar fatiga y malestar abdominal después de las comidas; otro mes, el problema principal es el entumecimiento o la niebla mental por niveles bajos de vitamina B12. Con una atención continua, muchas personas mantienen una salud estable y evitan complicaciones graves.

Los médicos llaman a esto pronóstico, una palabra médica para referirse a los resultados probables. Los mayores riesgos a largo plazo en la gastritis autoinmune son la deficiencia de hierro y de vitamina B12, el adelgazamiento del revestimiento del estómago y, con menos frecuencia, crecimientos llamados pólipos. Un pequeño grupo desarrolla cambios precancerosos, y un número muy pequeño progresa a cáncer de estómago a lo largo de muchos años. La mortalidad general por la gastritis autoinmune en sí es baja; el riesgo suele venir de deficiencias nutricionales no tratadas o, rara vez, de una malignidad que no se detecta a tiempo.

La atención temprana puede marcar una diferencia real, por lo que las revisiones periódicas para detectar signos precoces de gastritis autoinmune, como anemia inexplicada, hormigueo en las manos o los pies, o indigestión persistente, además de análisis de laboratorio y endoscopia cuando se indique, pueden descubrir problemas antes de que empeoren. En términos médicos, la evolución a largo plazo suele estar determinada tanto por la genética como por el estilo de vida. Tratar Helicobacter pylori si está presente, evitar el tabaco, moderar el alcohol y mantenerte al día con la terapia con vitamina B12 y hierro ayuda a proteger el estómago y el resto del cuerpo. Habla con tu médico sobre cómo podría ser tu pronóstico personal, incluido si la endoscopia periódica es adecuada para ti según tu edad, ascendencia y los hallazgos de la biopsia.

El tratamiento de la gastritis autoinmunitaria se centra en aliviar los síntomas, corregir las carencias de vitaminas y minerales y vigilar riesgos a largo plazo, como la anemia y los tumores gástricos. Muchas personas con gastritis autoinmunitaria necesitan reposición de vitamina B12 de por vida, a menudo mediante inyecciones periódicas o comprimidos orales de dosis altas, y también pueden necesitar hierro, folato, calcio o vitamina D si sus niveles son bajos. Si tienes acidez o reflujo ácido, los medicamentos que reducen el ácido pueden ayudar a aliviar los síntomas, aunque en la gastritis autoinmunitaria la acidez del estómago suele estar ya disminuida, por lo que tu médico ajustará esto con cuidado. Tu médico puede sugerirte revisiones periódicas con análisis de sangre y, en ocasiones, endoscopia para vigilar la inflamación y detectar complicaciones, especialmente si has tenido esta afección durante muchos años. Encontrar el tratamiento adecuado puede llevar tiempo, y tu equipo asistencial ajustará el plan según tus síntomas, los resultados de laboratorio y cualquier otra enfermedad autoinmunitaria que puedas tener.

En muchas personas, la gastritis autoinmune tiende a agruparse con otras enfermedades autoinmunes en la familia, lo que apunta a una predisposición genética. Los antecedentes familiares son una de las pistas más sólidas de una influencia genética. Más que un solo gen heredado, los factores de riesgo genéticos de la gastritis autoinmune probablemente implican varios genes del sistema inmunitario que afectan cómo el cuerpo reconoce la mucosa gástrica y regula la inflamación. Estos genes pueden aumentar la susceptibilidad, pero no hacen inevitable la enfermedad; con el tiempo también influyen otros factores, como las infecciones o la combinación general de desencadenantes inmunitarios. Las personas con familiares cercanos que tienen anemia perniciosa, enfermedad tiroidea autoinmune, diabetes tipo 1 o vitíligo pueden tener una mayor probabilidad de presentar gastritis autoinmune. No existe una prueba genética de rutina para la gastritis autoinmune, así que los médicos suelen revisar los antecedentes familiares junto con análisis de sangre para detectar anticuerpos gástricos y vitamina B12 para valorar el riesgo. Si varios familiares están afectados, coméntaselo a tu equipo asistencial para que puedan adaptar el cribado y el seguimiento.

Vivir con gastritis autoinmune puede sentirse diferente cuando se suma otro problema de salud. Por ejemplo, la fatiga puede empeorar en las semanas en que tu tiroides está descompensada o tu hierro está bajo. Los médicos llaman “comorbilidad” cuando dos enfermedades aparecen al mismo tiempo. La gastritis autoinmune suele coexistir con otras enfermedades autoinmunes, como la tiroiditis de Hashimoto, la diabetes tipo 1, el vitíligo y la enfermedad celíaca, y los signos tempranos de la gastritis autoinmune, como cansancio, palidez u hormigueo, pueden confundirse con esas otras afecciones. A menudo provoca anemia perniciosa por niveles bajos de vitamina B12, lo que puede intensificar los síntomas nerviosos, la niebla mental o la fatiga causados por la enfermedad tiroidea o la diabetes, y hacer difícil distinguir qué está causando qué. Si hay enfermedad celíaca, la deficiencia de hierro puede persistir incluso con una dieta sin gluten, porque el estómago no produce suficiente ácido para absorber bien el hierro, y una infección como H. pylori puede añadir inflamación que requiere tratamiento aparte. Con el tiempo, la gastritis autoinmune de larga evolución también aumenta el riesgo de ciertos tumores gástricos, por lo que las personas con varias enfermedades pueden necesitar un seguimiento adaptado y una atención coordinada para mantener las complicaciones bajo control.

Cómo los genes pueden causar enfermedades

Los seres humanos tienen más de 20 000 genes, y cada uno realiza una o algunas funciones específicas en el cuerpo. Un gen le indica al cuerpo cómo digerir la lactosa de la leche, otro le dice cómo construir huesos fuertes y otro evita que las células comiencen a multiplicarse sin control y se conviertan en cáncer. Como todos estos genes juntos son las instrucciones de construcción de nuestro cuerpo, un defecto en uno de ellos puede tener consecuencias graves para la salud.

A través de décadas de investigación genética, conocemos el código genético de cualquier gen humano sano/funcional. También hemos identificado que, en ciertas posiciones de un gen, algunas personas pueden tener una letra genética diferente a la tuya. A estos puntos críticos los llamamos “variaciones genéticas” o simplemente “variantes”. En muchos casos, los estudios han demostrado que tener la letra genética “G” en una posición específica es saludable, mientras que tener la letra “A” en la misma posición interrumpe la función del gen y causa una enfermedad. Genopedia te permite ver estas variantes en los genes y resume todo lo que sabemos de la investigación científica sobre qué letras genéticas (genotipos) tienen consecuencias buenas o malas para tu salud o tus rasgos.